電力的供應對社會的生產、工作的正常進行有著非常重要的作用。傳統的低壓配電控制方式，主要是通過斷路器、接觸器、熱繼電器、熔斷器、控制繼電器、各種主令電器、互感器及各種電工儀表（電流表、電壓表、功率表、電能表等）組合成的低壓開關控制柜來實現配電、控制、保護、監視等功能。這種傳統的開關柜需要配有多種模擬指針儀表及繼電器；給生產、儲存、維修帶來極大不便，并且以人工直接操作為主，無法實現計算機智能管理，對于較為復雜的控制邏輯實現起來比較困難。

　　隨著現代工業的發展，對電氣設備控制自動化和智能化程度的要求越來越高，利用現代電子技術、傳感器技術、通訊技術、計算機及網絡技術，將電力設備在正常及事故情況下的監測、保護、控制、電力計量同工廠集散控制系統 DCS、PLC、企業資源計劃管理融合在一起，達到高層次、高透明度的良好管理，已成為一種必然趨勢和發展方向。在數字化的時代，INTERNET風靡全球，也改變著全世界。它正式宣布數字化網絡時代已經來臨。這意味著一切運行和經營管理方式均需數字化，并且必須與電腦、通信相融合。

　　從 80年代末到90年代初，隨著計算機技術、微電子技術、電力電子技術、抗干擾技術等新技術的迅速發展，特別是網絡通訊技術的發展使得電力自動化技術得到了空前發展。各大公司開始把這些技術應用于配電系統，也就是所謂的把強電控制與微電子技術、計算機技術、網絡通訊技術相結合，從而誕生了智能型開關柜及相關產品，如德國西門子公司SIVACON系列，英國ALSTOM公司GALAXIS和TRIMLINE系列，ABB公司HONOR系列等。

　　目前，智能型開關柜及智能配電系統在我國的應用已經由起步階段進入到成熟階段，尤其是 2001年8月頒布的“低壓智能配電標準草案”更起到了推波助瀾的作用，智能型開關柜 革命性地改變了傳統開關柜的概念；具有多功能、數字化、網絡化、智能化、結構緊湊、易于維護等特點，它可以滿足電力工業未來的需求，具有預防 /避免事故發生、強化企業內部能源考核、減少設備維護和檢修時間、實現數據資源共享等諸多優點，為企事業單位的現代化管理提供了堅實、可靠的基礎，“一次投資，終身受益”，真正保證用戶的投資利益不受損害。

　　智能型開關柜是在現有的以模擬儀表、繼電器為監測、控制設備的普通開關柜基礎上，與新型的智能儀表（網絡電力儀表、智能配電監控 /保護模塊等、網絡I/O）進行配合，通過其網絡通訊接口與中央控制室的計算機系統聯網，從而可以實現對各供配電回路的電壓