機器人革命的浪潮正在席卷諸多領(lǐng)域,從太空站到手術(shù)臺,都可以見到機器人的身影。機器人有望成為“第三次工業(yè)革命”的切入點,而我國將成為全球最大的機器人市場。
日前在北京召開的中國科學(xué)院第十七次院士大會、中國工程院第十二次院士大會上透露的信息表明:“機器人革命”有望成為“第三次工業(yè)革命”的一個切入點和重要增長點,將影響全球制造業(yè)格局,而且我國將成為全球最大的機器人市場。國際機器人聯(lián)合會預(yù)測,“機器人革命”將創(chuàng)造數(shù)萬億美元的市場。
由于大數(shù)據(jù)、云計算、移動互聯(lián)網(wǎng)等新一代信息技術(shù)同機器人技術(shù)相互融合步伐加快,3D打印、人工智能迅猛發(fā)展,制造機器人的軟硬件技術(shù)日趨成熟,成本不斷降低,性能不斷提升,軍用無人機、自動駕駛汽車、家政服務(wù)機器人已經(jīng)成為現(xiàn)實,有的人工智能機器人已具有相當(dāng)程度的自主思維和學(xué)習(xí)能力。國際上有輿論認(rèn)為,機器人是“制造業(yè)皇冠頂端的明珠”,其研發(fā)、制造、應(yīng)用是衡量一個國家科技創(chuàng)新和高端制造業(yè)水平的重要標(biāo)志。機器人主要制造商和國家紛紛加緊布局,搶占技術(shù)和市場制高點。
確乎如此。
7年前,比爾蓋茨在《科學(xué)美國人》雜志撰文,預(yù)言在不久的未來,機器人將走進千家萬戶,從而重復(fù)20世紀(jì)70年代以來個人電腦崛起的道路,并再一次徹底改變?nèi)祟惖纳罘绞健?/p>
7年之后的今天,人們已經(jīng)清楚地看到,“機器人革命”的浪潮正在席卷諸多領(lǐng)域。最近的消息是,機器人大國日本的移動運營商軟銀在6月5日宣布推出類人機器人,能看護嬰幼兒和病患,甚至在聚會時給人作伴。
從太空站到手術(shù)臺
一位技術(shù)人員頭上戴著面罩、手上戴著數(shù)字化手套,就能夠坐在地球上的控制中心里,遠(yuǎn)程操控飄浮在太空的機器人。這種“遠(yuǎn)距臨場”技術(shù)可以使機器人前往人類難以接近的區(qū)域作業(yè)。要知道,地球同步衛(wèi)星的軌道高度達(dá)到35000余千米,在這里,至今不曾有宇航員工作,完全是機器人的天下。太空機器人已經(jīng)可以非常精細(xì)、平穩(wěn)地從人造衛(wèi)星上卸下一塊損壞的太陽能電池,并將新電池安裝在原來的位置上。
機器人在宇航事業(yè)中能夠發(fā)揮的巨大作用是顯而易見的。德國慕尼黑工業(yè)大學(xué)名譽教授戈爾德·赫爾辛格指出,即使機器人在大氣層中燒毀,也只有經(jīng)濟上的損失。相比之下,如果由人類來完成太空作業(yè),則需要把人送到太空,維持他的生存,最后還要保證他安全返回地面,所有這些開銷將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過機器人作業(yè)。
在這方面,中國民眾近年來了解得越來越多了。前陣子人人爭睹的月球車“玉兔”,就是機器人在探月工程中扮演重要角色的鮮明例子。“玉兔”和“好奇號”、“機遇號”等小伙伴的出色表現(xiàn)說明,機器人正在人類探索太陽系的偉大征程中貢獻(xiàn)力量。致遠(yuǎn)可達(dá)星辰,探微可至細(xì)胞。在外科手術(shù)室,機器人可以借助三維成像技術(shù)使用一條小型機 械臂,即可精準(zhǔn)而且完全無抖動地用一枚探針,在一個可能只有幾毫米大小的腦瘤上完成取樣。
由美國航空航天局(NASA)科學(xué)家開發(fā)的“達(dá)芬奇”機器人系統(tǒng),已經(jīng)有2000多臺投入臨床應(yīng)用。在機器人的幫助下,外科醫(yī)生不僅能實時看到病人身體內(nèi)部的情況,在操作手術(shù)時的抖動也會被機械臂過濾掉,從而大大提高精度。
器人大展身手的舞臺還有很多。擁有細(xì)長靈巧手指的機器人將更多地出現(xiàn)在養(yǎng)老院,承擔(dān)護理工作;可以自動行駛到你身邊,到達(dá)目的地后自動返回的無人駕駛汽車也有望很快投入使用;能夠在自然災(zāi)害地區(qū)持續(xù)巡航幾個星期的無人飛機也是呼之欲出。
制造領(lǐng)域的“革命”
從自動化、信息化到機器人化,產(chǎn)業(yè)革命的浪潮一波緊跟著一波。廉價的傳感器和人工識別、機器學(xué)習(xí)、分布式智能技術(shù)的迅猛發(fā)展,終于將機器人送上了從體力勞動到腦力勞動的各個崗位。浙江大學(xué)智能系統(tǒng)與控制研究所機器人實驗室主任熊蓉教授說,在精確作業(yè)和重復(fù)作業(yè)領(lǐng)域,機器人有無可比擬的優(yōu)勢,能夠極大地提高產(chǎn)量和質(zhì)量。
“從全球來看,制造業(yè)是目前機器人應(yīng)用最為廣泛深刻的領(lǐng)域。”熊蓉指出,隨著美國等發(fā)達(dá)國家近年相繼提出“再工業(yè)化”新戰(zhàn)略,先進工業(yè)機器人獲得巨大青睞,和人工智能技術(shù)與數(shù)字機床一道被視為振興實體經(jīng)濟的重要技術(shù)手段。
《連線》雜志這樣描繪“機器人革命”高歌猛進的圖景:機器人會取代組裝流水線上的工人,然后再取代倉庫里的工人。它們可以搬運箱子,對箱子進行分類,然后裝上卡車。機器人還將繼續(xù)進軍蔬菜水果采摘業(yè),直到把人類全部擠出普通農(nóng)場。打掃辦公室和學(xué)校這種需要多些技巧的工作也會被夜班機器人搶走,它們可以從打掃門窗干起,最終學(xué)會打掃廁所。高速長途貨運則會由固定在駕駛室的機器人完成。
盡管如此,人們不應(yīng)該對機器人技術(shù)的進步感到恐慌。“人類是什么、人類想要做什么”,這永遠(yuǎn)是只有我們自己才能回答的問題。機器人研究的核心是永遠(yuǎn)不變的—為了幫助人類。
中國機器人正起步
國際機器人聯(lián)合會(IFR)今年6月1日發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示,中國在2013年購買了3.656萬臺工業(yè)機器人,購買量相當(dāng)于全球總規(guī)模的五分之一,首次超過日本,位居全球首位。數(shù)據(jù)還顯示,2008年至2013年,中國購買機器人數(shù)量年均增長36%,是增長最快的機器人市場。
“城市化帶來的勞動力短缺和勞動成本上升,及其他各種因素,使中國的‘人口紅利’正在逐步消失。我們已經(jīng)意識到了‘機器換人’的緊迫性。”但是,中國尚未出現(xiàn)在工業(yè)機器人領(lǐng)域具有影響力的企業(yè)。熊蓉介紹,目前國內(nèi)絕大部分工業(yè)機器人市場