面對全球市場上工業機器人的市場已經被少數業者寡占的情況下,臺灣相關單位與業者仍是深具信心,相信憑借著臺灣在全球消費性電子產品市場中占有70%以上的制造優勢,將可以協助臺灣相關業者,在今后機器人相關市場中占有一席之地。不論是自動化或智動化,如何透過機器設備、機器人等生產協做工具幫助傳統的生產流程更具有成本的效益與生產效率,儼然已經成為目前市場上的主流聲音。
長期以來被市場所忽視的機械控制、機器設備、自動化控制與發展領域中業者,換個形式搖身一變都成了最熱門的機器人產業中的閃耀新星。
有鑒于原本位居世界工廠的大陸地區,近年來在勞動力供需上的逐步失衡,以及伴隨而來的勞動成本逐年提升,諸多不同因素共同導致的結果,足以讓長期以來均采勞動力進行生產制造的業者,重新面對與思考導入自動化設備的需求與必要性。再加上美國返美制造政策,以及身為消費性電子產品制造龍頭的鴻海集團在總裁郭臺銘的大聲疾呼下,積極導入自動化生產流程。
一時之間,自動化、機器人似乎成了制造業的新救世主,制造業業者言必論及自動化設備、機器人的導入;機械設備相關業者,更是無不將自動化與機器人列為發展重點方向。不過,面對既有產業機器人市場,多半已經被歐洲、日本等地的少數業者所寡占,臺灣相關業者也有難以切入類似汽車、造船等重工業產業機器人市場的自知之明。進而將焦點轉往與臺灣產業優勢相結合,希望藉由目前仍未廣泛導入自動化機器人生產制造的輕工業制造業切入,為臺灣的自動化與機器人相關業者謀得最大的發展商機。
工研院機械所副所長陳來勝指出,全球消費性電子產品有70%都是由臺灣業者進行生產,面對產業情勢的轉變,這些制造業者本身也有自動化機器人發展的需求,如何讓供需面得到調和,確實將目前臺灣業者在自動化、機器人方面的技術與制造業的需求相結合,將會是臺灣自動化、機器人產業未來發展的重要關鍵。
論及臺灣自動化、機器人今后產業的發展,先前工業電腦(IPC)業者研華與全球第二大線性傳動控制與系統業者上銀就共同宣布將進行策略聯盟;同時,上銀也與新漢宣布將共同搶進機器人產業。鎖定的,就是臺灣龐大的生產制造業所蘊藏的市場潛力。
研華董事長劉克振表示,成立聯盟,更希望能進一步與吸引鴻海、廣達、緯創這些制造業者加入。因為,唯有這些制造業者,才能真切的了解,生產線上需要怎樣的自動化或機器人設備,藉由各方的參與,將可縮短產品進入實際應用上所需要的時間。
對于切進生產制造業市場,雖然相關業者認為發展潛力無窮,不過,要面對的挑戰與門檻也不少。相關業者表示,消費性電子產品多半越來越輕薄短小,所以采人工進行組裝,也是因為需要同時應用到人體本身具備的各項感知與反應能力。
“要把自動化機器人導入產線進行使用,需要的不僅是24小時的工作時間,對于視覺、觸覺感測與回饋反應時間等方面的要求,也比既有的技術高上許多。”東莞市機器人技術協會副會長羅百輝認為,想要真正做到以機器取代人的境界,就目前的技術面而言,仍有一段不小的距離。所以,優先導入的應該是如何讓自動化、機器人設備與作業員之間采協同作業的方式進行生產。先透過自動化設備或機器人的協助,讓生產業的作業員可以更快速、便利及安全的進行像是組裝細部零件、多定位螺絲的拴緊、搬移大型重量較重的零組件等目前仍需要人力進行的工作。在羅百輝看來,雖然自動化、機器人將會是今后發展的趨勢,但就技術發展與市場接受度而言,也絕對無法做到一步到位的境界。所以需要從自動化、機器人與作業員協同作業的階段慢慢切入,隨技術發展慢慢一步步將自動化與機器人設備導入目前的生產制造流水線中。
對于將自動化、機器人設備導入消費性電子產品生產制造應用上,臺灣相關業者也坦承,目前在技術面上,仍有亟待克服的部分。
但是,相關單位也認為,相較于既有自動化、機器人領導業者而言,應用在消費性電子產品的生產制造上,也存在著相似的挑戰。所以相關業者的起跑線都相去不遠。
不過,由于臺灣業者擁有與消費性電子制造業間的密切關系,可以更容易的獲得消費性電子產品在自動化生展、制造上的需求。這則是臺灣業者未來在全球市場競爭上的優勢。相關業者也坦承,雖然目前自動化、機器人的口號喊得震天動地,不過實際上出貨的數量則仍舊有限,多數生產線的需求仍是以局部自動化或單點自動化為主,機器手臂也多半僅能做到協助生產,臺灣相關業者想要在日后全球自動化、機器人市場中占有一席之地,如何吸引制造業者加入,甚至優先搶進類似以移動輔助為主的外骨骼機器人等新應用市場,都會是奠定業者領先優勢的可行方式。