晶片商與工業電腦廠正大舉搶攻機器手臂與機器視覺運算應用商機。工業型機器人應用前景看好,連帶讓機器人內部控制元件的行情跟著看俏,包括MCU、DSP、FPGA、工控平臺等解決方案供應商亦正大舉獻計,期許能順著工業智慧自動化的潮流,大發工業機器人財。
工業型機器人需求掘起,可望帶動龐
晶片商與工業電腦廠正大舉搶攻機器手臂與機器視覺運算應用商機。工業型機器人應用前景看好,連帶讓機器人內部控制元件的行情跟著看俏,包括MCU、DSP、FPGA、工控平臺等解決方案供應商亦正大舉獻計,期許能順著工業智慧自動化的潮流,大發工業機器人財。
工業型機器人需求掘起,可望帶動龐大市場商機。工業型機器人的核心能力在于智慧感測以及運動控制(MotionControl);而目前最普遍的工業型機器人樣態即是模仿人類手臂的機器手臂。
機器手臂已開始在智慧工廠的產線上發揮重要功能,成為智慧製造中不可或缺的要角。機器手臂可取代人工進行焊接、涂裝及裝配等流程,達到更經濟、快速和準確完成標準的常規作業;而隨著機器手臂日益受到重視,在機器手臂馬達控制中擔當重任的微控制器(MCU),亦可望跟著受惠。
機器手臂馬達控制需求增MCU業者迎利多
意法半導體(ST)大中華暨南亞區產品行銷經理楊正廉表示,由于工廠產線上單一具機器人或是機器手臂,通常涉及多種運作機制,彼此雖各司其職但也要互相協調,因此內建于機器人中的控制器或處理器更是身負重任,可望搭上此波工業自動化風潮的順風車快速成長。
楊正廉進一步指出,在多種控制器或處理器中,又以MCU的市場前景最為可期。他解釋,雖然MCU的處理效能比不上微處理器(MPU)、數位訊號處理器(DSP)或是現場可編程閘陣列(FPGA)等元件,不過由于目前智慧工廠產線上的機器人多以機器手臂為主,高精度、大型且完全擬真人的機器人還不普遍,而機器手臂注重的是馬達控制效能,因此已在馬達控制領域占有一席之地的MCU業者將最直接受惠。
據了解,機器人系統的自由度(DegreesofFreedom,DOF)高低取決于移動關節數目,關節數愈多,自由度越高,位移精準度也愈出色,然所須使用的馬達數量就相對較多;換言之,愈精密的工業型機器人,其內建的馬達數量愈多,也意味著控制器或處理器的數量將相應增加。
因此楊正廉表示,工業型機器人市場需求愈旺,對MCU業者來說商機也愈大;以單支機器手臂為例,其內建的控制器平均約有八成為MCU,剩下的才是MPU等高效能處理器。
為滿足機器人馬達控制應用,MCU業者除須提供易開發的嵌入式平臺、設計工具及通用軟體外,更要建立好MCU周邊完善的通訊環境,亦即MCU須能處理各種工業通訊協議,包括控制區域網路匯流排(CANBUS)、通用序列匯流排(USB)、序列周邊介面匯流排(SPI)、乙太網路、無線區域網路(Wi-Fi)、藍牙(Bluetooth)等基本通訊。
另一方面,MCU運算效能亦須與時俱進。楊正廉指出,目前MCU的平均效能約介于80?100DMIPS之間,高階MCU則上看200DMIPS,而為了助力工業型機器人的控制效能、精準度不斷提升,未來MCU業者的首要開發目標是將效能提升至300?400DMIPS,同時持續優化周邊元件的性能,如將類比數位轉換器(ADC)從主流的12位元逐漸汰換成16位元;此外,也要戮力改善MCU對周邊開發環境的IP支援。
值得注意的是,瞄準機器手臂馬達控制應用,DSP也開始導入Cortex-M4核心。繼MCU廠大舉採用安謀國際(ARM)Cortex-M4核心后,亞德諾(ADI)與飛思卡爾(Freescale)等晶片業者,也競相推出基于Cortex-M4核心的DSP解決方案,期利用ARM核心完整生態系統,加速馬達系統開發商產品設計即上市時程,大舉搶攻馬達控制應用商機。
借力Cortex核心DSP商搶攻馬達控制商機
亞德諾臺灣區DSP/MCU產品技術經理郭兆桁表示,隨著工業自動化逐漸往智慧自動化發展,產線上對于高效能且智慧化運作的機器人需求日益迫切,因此該公司決定採用Cortex-M4核心開發新的DSP方案,以實現更高精準度的馬達控制,滿足機器人智動化應用。
郭兆桁進一步指出,過去馬達控制大多是MCU業者的天下,然而隨著以Cortex-M4架構開發的DSP方案問世,DSP將可擺脫高成本及限于高階影像運算應用的框架,跨足高階馬達控制市場,與MCU互爭地盤。
郭兆桁提到,選用Cortex-M4架構開發產品的主要因素,是考量到ARM生態系統完整性。他解釋,過去DSP廠大多是以自行開發的核心架構為基礎;然而,若要跨足MCU應用大本營,也就是馬達控制市場,則須選用軟體架構、開發平臺都較為完整,且元件相容性較高的ARM架構,較易吸引機器人馬達控制系統開發商的青睞。
以Coretex-M4為核心打造的數位訊號處理器架構示意圖
據了解,亞德諾的混合訊號處理器--ADSP-CM40x,即搭載一顆240MHzCortex-M4處理器核心,且為業界首款嵌入雙通道16位元ADC的DSP。郭兆桁強調,亞德諾分別採用65奈米與0.25微米製程生產DSP處理器核心與ADC,使每個元件的效能得以發揮到極大值,并借力SINC濾波器,使其可直接採用分流電阻式電流檢測系統架構中的隔離式Σ-Δ型調變器,因此可大幅提升馬達控制效率。
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