根據Gartner分析師Tom Austin的看法，有三類智能機器：”實干家”、”推動者”和”智者”。CIO們需要特別注意最后一個類別，包括虛擬個人助理和智慧顧問 --比如IBM的Watson。虛擬個人助理會學習你的行為模式和工作內容。另外一方面，智能顧問則是偏重專業領域，比如可以向醫生推薦治療方案。

在Gartner商業智能和分析高峰論壇上，Austin接受了TechTarget的訪問，內容涉及如何構建自助式智慧機器的環境，以及CIO該如何邁出第一步。

對CIO來說，對于Gartner所謂的智能機器(smart machines)，最大的痛點是什么？

Tom Austin：三個詞就能概況：安全、隱私和創新。為了真正受益于新技術，CIO要主動尋找讓用戶使用這些技術的方法，而不是等著廠商來給出答案。而這就必然涉及到諸如監管和安全等方面的問題。

我們每年都會發布Cool Vendors的報告。人們通常習慣于把目光集中在大公司的身上，我們希望用這份報告來介紹那些規模較小的廠商 – 他們也許就有CIO和CEO們想要的東西。我們已經接觸到了智慧機器和5種不同的技術。所有這些都是來自于小企業，但是卻可能帶來工作方式的革命。我們不知道誰最后會勝出，但是，CIO必須要思考，以什么樣的方法來保證逐漸收斂到正確的選項上。

有哪些可實施的建議呢？

Austin：對于虛擬個人助理，CIO應該構建一些初始的沙盒(sandbox)，讓員工在其中與各類個人助理交互。2015年，市場上會出現2到3中這類沙盒，到2017年會增加到10多個。

但是，這對于IT來說，這也是一個減輕自己負擔的機會，可以就此厘清該負責哪些事情，而哪些又可以放手讓用戶自己管理。就這個問題，我還不知道答案。但是，我可以明確的一點是，那些只會觀望并把自己鎖定在少量廠商身上的企業，都面臨著被競爭對手拋在身后的危險。

在早期，CIO和IT部門能夠做些什么呢？

Austin：我比較擔心沙盒的本質。為了讓虛擬個人助理更加有效，必須讓其能訪問員工盡可能多的獲取員工的信息。今天的華爾街日報刊登了一篇文章，談到了通過三個不同圖形選擇手機尺寸大小的例子。類似地，沙盒的內涵應該擴展一些。比如設置導航讓不同用戶能夠有兩到三種選擇。而且，最重要的是，讓人們能夠在試用過程中做出正確選擇。

那么，企業應該讓員工自行選擇呢，還是投資為員工提供虛擬個人助理？

Austin：兩方面都會有。微軟計劃在2016年之前，在其Office 365軟件包中提供虛擬個人助理。其實，現在已經有了部分的功能，只是還稱不上完整的虛擬個人助理。根據Gartner預測，Google也計劃在2015年前在針對企業的Google Apps中提供這個功能。如果你的環境以微軟產品為主，是否就沒有其他選擇了呢？我認為這是沒問題的。但是，必須提供途徑讓人們可以有其他的選擇。微軟面臨的一個直接競爭對手是HighSpot – 當你使用Workday和Salesforce時提供建議和幫助。

如果我現有的環境以微軟為主，我會想看看HighSpot能給我帶來什么新意。比如，可以讓所有的銷售人員使用Salesforce而不是微軟的產品。

對于虛擬個人助理，你將其視為所謂“智者“的智慧機器類別的例子，同時也是CIO們應該特別關注的一類。能否再舉一個其他的例子嗎，還有CIO應該如何利用之？

Austin：智慧顧問，Watson是其代表。這樣說稍顯局限但卻很有代表性。對于利用之道，我建議這么思考：“我們企業里是否有知識體能夠利用基于Watson的智慧顧問？是否有普適性的利用方法？構建的成本是多少？是否已經有類似的應用？”據說，已經有數以百計的公司在基于Watson構建自己的智慧機器。我不知道到時候具體能有多少產品問世，但是可以肯定，這個數字不會少。

在虛擬個人助手和Watson之間只選一個的話，你認為CIO該從哪個入手？

Austin：選擇Watson。我的建議是：首先，Watson是現實可用的，很多企業都已經開始基于其構建應用。應該嘗試去探索自己可以基于Watson做什么事情；第二，對于那些已經開始基于Watson開始構建應用的企業，借鑒他們的經驗，審視自己。對于2014年的工作，我的建議就是這些，2015年則應該開始把目光投向虛擬個人助手了。